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正如食物中存在不同類型的脂肪一樣，體內也存在不同類型的脂肪組織。白色脂肪組織(WAT)是最豐富的脂肪形式，而棕色脂肪組織(BAT)在生熱作用(通過燃燒卡路里產生熱量的過程)中發揮著重要作用。
最近的研究表明，WAT 庫質量與心血管疾病之間的關聯差異可能源于皮下 WAT 與腹部 WAT 的不同特性。皮下 WAT 的炎癥程度低于腹部 WAT。含有 WAT 的區域的炎癥會影響肥胖對整體代謝和心血管健康的影響。然而，尚不清楚神經系統對不同脂肪區域炎癥的控制是否不同。日本的研究人員對大腦中的一種神經元有了新的認識，這種神經元在此類脂肪的炎癥中發揮著重要作用。
在《Cell Reports》上發表的一項新研究中，由美國國家生理科學研究所 (NIPS) 領導的研究人員采用高脂肪飲食喂養的小鼠模型來演示表達類固醇生成因子 1 (SF1) 蛋白質的神經元如何影響不同區域的炎癥或脂肪“庫”。
之前的研究表明，表達 SF1 的神經元位于下丘腦，下丘腦是大腦中控制饑餓和外周代謝的區域。NIPS 領導的研究小組著手研究 SF1 神經元對不同脂肪庫的影響，包括在喂食高脂肪飲食的小鼠中腹股溝(皮下)和附睪(腹部)區域發現的WAT。
“我們首先研究了使下丘腦表達 SF1 的神經元失活的影響，”該研究的資深作者 Yasuhiko Minokoshi 說。“我們發現，沒有表達 SF1 神經元的小鼠在正常飲食和高脂肪飲食下體重都會增加很多。這些小鼠的腹股溝 WAT 重量增加，但有趣的是，附睪 WAT 重量實際上下降了，而 BAT 沒有表現出顯著變化。這表明SF1 神經元似乎在小鼠身體的不同區域以不同的方式調節脂肪代謝。”
研究人員發現，在缺乏表達 SF1 的神經元且喂食高脂肪飲食的小鼠的腹股溝 WAT 中，炎癥和免疫細胞標記物的表達以及免疫細胞的浸潤升高，而在附睪 WAT 中，這些標記物表現出高水平。缺乏和不缺乏表達 SF1 的神經元的小鼠的值。在 BAT 中，缺乏表達 SF1 的神經元的小鼠的生熱標志物顯著減少。相反，在喂食高脂肪飲食的小鼠中，SF1 神經元的激活導致腹股溝 WAT 中炎癥基因表達水平降低，但附睪 WAT 中卻沒有，并且 BAT 中產熱功能增加。
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